La cucina italiana è oggi riconosciuta in tutto il mondo come una delle più ricche, varie e raffinate. Tuttavia, le sue radici affondano molto più indietro nel tempo di quanto comunemente si pensi.
Prima del Medioevo, prima del Rinascimento e delle influenze regionali moderne, esisteva già una cultura del cibo straordinariamente complessa: quella dell’antica Roma. Tra le città romane, Pompei rappresenta la testimonianza più preziosa e viva di come si mangiava, si cucinava e si condivideva il cibo duemila anni fa. Gli scavi archeologici della città, sepolta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., ci offrono una finestra unica sulle origini della tradizione culinaria italiana.
Pompei era una città dinamica, ricca e cosmopolita. Le sue strade erano piene di piccole osterie dove si servivano piatti caldi ai passanti: una sorta di antenato dei moderni bar e trattorie italiane. Gli archeologi ne hanno scoperti oltre ottanta, molti con banconi in pietra e dolia (grandi anfore incassate) che contenevano vino, legumi, zuppe o stufati. Questi luoghi di socialità e ristoro mostrano come il cibo fosse al centro della vita pubblica, proprio come avviene oggi in Italia.
Le case pompeiane, inoltre, possedevano cucine ben attrezzate, con forni, pentole di terracotta e bracieri. In alcuni casi, sono stati trovati resti carbonizzati di pane, frutta e cereali: una testimonianza diretta delle abitudini alimentari romane.
Da ricerche effettuate, la dieta pompeiana rifletteva la tipica “triade mediterranea”: pane, vino e olio e che è ancora oggi alla base della cucina italiana.
Gli abitanti di Pompei consumavano:
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Cereali e legumi, come farro, orzo, lenticchie e ceci;
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Verdure e frutta fresca, tra cui fichi, melograni, mele e olive;
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Pesce e frutti di mare, grazie alla vicinanza al mare;
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Carni, soprattutto maiale e pollame, usate per piatti speziati e salse.
Un elemento distintivo era il “garum”, una salsa fermentata di pesce molto apprezzata, considerata una sorta di “antenata” delle moderne salse italiane (come la colatura di alici di Cetara). L’uso sapiente di erbe aromatiche, miele e aceto dimostra già allora una ricerca di equilibrio tra gusto, profumo e piacere estetico del cibo.
Ma era anche cultura, simbolo e rito: negli affreschi delle domus pompeiane compaiono frequentemente scene di banchetti, nature morte e offerte agli dèi. Il dio Bacco (associato al vino e all’ebbrezza) e la dea Cerere (legata ai raccolti e alla fertilità della terra) erano spesso raffigurati nelle abitazioni, a testimoniare il legame tra gastronomia, religione e abbondanza. Queste immagini riflettono una concezione del cibo come elemento sacro e conviviale, che ha continuato a permeare la cultura italiana nei secoli successivi.
Infine, molte tradizioni culinarie italiane possono essere fatte risalire a pratiche già diffuse a Pompei. L’uso di ingredienti semplici ma di alta qualità, la valorizzazione dei prodotti locali, la convivialità del pasto e la centralità della tavola nella vita familiare sono aspetti che l’Italia moderna ha ereditato dal mondo romano. Anche il concetto di cucina come arte e identità culturale, non solo come necessità, nasce proprio in quell’epoca. In questo senso, Pompei è non solo un sito archeologico, ma un simbolo delle radici profonde della cultura alimentare italiana.
Commento di Cristina Rossello: Pompei ci parla di un popolo che amava il cibo, la compagnia e la bellezza delle cose semplici. Attraverso le sue osterie, i suoi affreschi e i resti dei pasti, possiamo riconoscere un’eredità che arriva fino a noi: quella di una cucina fondata sulla condivisione, sulla qualità e sul legame con la terra. La tradizione culinaria italiana, tanto celebrata oggi, è dunque anche un dialogo con il passato: un filo che unisce le cucine di Pompei alle nostre tavole contemporanee.
