Il “San Bartolomeo”, un’opera del 1640-45 di Bernardo Cavallino (1616-1656?), recentemente acquisito, viene esposto proprio in questi giorni insieme ad altri capolavori del barocco italiano nella Sala 32 della National Gallery.
Il dipinto è stato esposto al pubblico l’ultima volta nel 1993 (al Metropolitan Museum of Art di New York), quindi il pubblico potrà goderselo per la prima volta dopo 30 anni. La National Gallery ha acquistato il dipinto a grandezza naturale di 178,8 x 127 cm all’asta da Sotheby’s New York a gennaio dalla collezione Fisch Davidson, una delle più importanti collezioni di arte barocca mai apparse sul mercato. Il costo è stato di $ 3,9 milioni, con fondi provenienti dagli American Friends of the National Gallery. È stato a lungo un desiderio della National Gallery acquisire un importante dipinto del Cavallino per rappresentare la piena gloria del barocco napoletano e l’influenza di Caravaggio a Napoli. La National Gallery ha un’altra opera di Cavallino – Cristo che scaccia i mercanti dal tempio – che è un bell’esempio della manipolazione poetica che valse a Cavallino il soprannome di “il Poussin di Napoli”, ma è relativamente piccola e non mostra l’intero potere emotivo delle più grandi opere dell’artista. Questa raffigurazione di San Bartolomeo, una delle opere più splendide mai dipinte da Cavallino, risale agli anni Quaranta del Seicento, quando l’artista napoletano era all’apice della sua potenza artistica.
San Bartolomeo troverà la sua dimora naturale nella rinnovata Sala Hans e Julia Rausing tra i quadri italiani del Seicento della Galleria di artisti come Caravaggio, Artemisia e Orazio Gentileschi, Guercino, Reni e Ribera. Crediamo che diventerà immediatamente, accanto alla Salomè con la testa del Battista di Caravaggio, uno dei nostri più importanti dipinti napoletani, aggiungendo una dimensione molto diversa alla collezione. Oltre al Cristo che guida i mercanti dal tempio della Galleria, ci sono quattro dipinti di Cavallino nelle collezioni pubbliche del Regno Unito: due al Barber Institute of Fine Arts di Birmingham e uno ciascuno a Compton Verney, Warwickshire e York Art Gallery.
Il San Bartolomeo appena acquisito è senza dubbio uno dei suoi quadri migliori.
Bernardo Cavallino fu uno dei maggiori artisti napoletani della prima metà del XVII secolo. Mentre molti dettagli della sua vita e della sua carriera rimangono avvolti nel mistero, durante la sua vita era famoso per i suoi piccoli e sensibili dipinti di soggetti mitologici e biblici che dipingeva per una clientela privata. Probabilmente Cavallino si formò a Napoli, sua città natale, forse nello studio di Massimo Stanzione. La prima influenza del severo naturalismo di Jusepe de Ribera è particolarmente evidente nel suo lavoro, che Cavallino sembra aver mescolato con gli stili più lirici di Anthony van Dyck e Peter Paul Rubens, le cui opere avrebbe potuto studiare nelle collezioni napoletane. Quasi certamente collaborò con Artemisia Gentileschi. Lo stile pittorico di Cavallino è altamente distintivo, caratterizzato da colori armoniosi, pennellate virtuose e composizioni drammatiche e stilizzate. Solo otto delle opere conosciute di Cavallino sono firmate o siglate, e solo una è datata: la conoscenza dell’artista è stata sviluppata attraverso un’attenta analisi del suo stile. La sua carriera è solitamente divisa in tre grandi fasi. Nel primo periodo, il suo tenebrismo e l’attenzione alla trama ricordano Ribera. All’inizio degli anni 1640, i suoi dipinti assumono il cast più leggero e le composizioni più educate ed eleganti per le quali è meglio conosciuto, come Cristo della National Gallery che guida i mercanti dal tempio. Le sue opere successive, dipinte durante gli ultimi anni della sua vita, mostrano un rinnovato interesse per le manifestazioni teatrali delle emozioni. Cavallino morì probabilmente durante la peste che devastò Napoli nel 1656. Fu molto apprezzato nei decenni successivi alla sua morte, ma la conoscenza dei suoi dipinti – spesso scambiati per opere di altri pittori – rimase rudimentale fino alla seconda metà del Novecento quando gli studiosi svilupparono un senso più pieno del suo contributo poetico all’arte del XVII secolo.
Commento di Cristina Rossello: Possiamo sicuramente parlare di un’opera barocca di esaltante bellezza pittorica e di coinvolgente verità umana. Osservando il ritratto, possiamo cogliere una forza espressiva che riconduce Cavallino ad altri grandi maestri come Michelangelo Merisi meglio conosciuto come Caravaggio.
