La Torre di Babele è una torre mitica descritta nel libro della Genesi nell’Antico Testamento cristiano. Secondo Genesi 11:1-9, tutte le persone parlavano la stessa lingua.
La loro unità di linguaggio ha permesso loro di collaborare in modo efficiente. Decisero di costruire una grande torre, così alta da raggiungere il cielo. Ciò avrebbe portato loro gloria, o almeno così credevano. Dio osservò il suo popolo iniziare i suoi sforzi di costruzione e si rese conto che era immensamente potente grazie alla sua capacità di comunicare. Si rese conto che le persone sarebbero state in grado di fare praticamente qualsiasi cosa, potenzialmente dando loro troppo potere su un mondo che avrebbe dovuto essere governato da Dio. Prima che la torre fosse completata, Dio fece sì che tutti parlassero lingue diverse. Non riuscendo più a capirsi, i costruttori non furono in grado di completare la torre. Si sono diffusi in tutto il mondo, ed è così che è iniziata la diversità linguistica e culturale.
Lo scopo dichiarato della torre era quello di raggiungere i cieli, per raggiungere la fama per le persone, affinché non si disperdessero in tutte le terre. Tuttavia, ciò era in chiara contraddizione con (forse un atto di ribellione contro) il comando di Dio di uscire e riempire tutta la terra. Probabilmente la torre fu progettata anche per adorare le stelle e il Sole, cioè le creazioni di Dio, invece che Dio stesso (ChristianAnswers, 2007). A quel tempo tutti i popoli della Terra parlavano una lingua comune, anche se questo sembra essere in contraddizione con Genesi: 10 in cui si diceva che i figli di Noè avevano ciascuno la propria terra e la propria lingua (Wikipedia, 2007). Parlare una lingua comune facilitava chiaramente la comunicazione all’interno di una squadra di costruzione che impiegava diverse specializzazioni.
L’Arca di Noè e la Torre di Babele furono i primi due grandi progetti dell’umanità (almeno secondo la prospettiva biblica). L’arca di Noè è stata probabilmente il primo esempio di “sponsorizzazione di progetti” nella storia umana. Il progetto di Noè era chiaramente in linea con la missione e gli obiettivi dell’impresa (la creazione) e, in particolare, del suo top management (il Creatore). Il Signore sosteneva fortemente la sua realizzazione, perché questo progetto era essenziale per la realizzazione della sua strategia.
Dal punto di vista storico l’effettiva ubicazione della torre, qualora realmente esistesse, è incerta. Alcuni pensano che la città fosse Babilonia, le cui poche rovine rimaste (un cumulo di edifici rotti in mattoni di fango e detriti) si trovano nell’attuale Iraq, e la torre deve essere identificata con lo ziggurat in onore del dio Marduk. Al tempo del re Nabucodonosor II (605–562 a.C.), questa torre era alta 295 piedi. Era solo una delle meraviglie dell’antica Babilonia; vicino alla torre si trovavano i giardini pensili, una delle “sette meraviglie” del mondo antico, e gli altri due imponenti palazzi del re Nabucodonosor all’interno della città. La torre iniziò ad essere trascurata nel 478 a.C., quando il re persiano Serse (che aveva preso il controllo della città di Babilonia) represse una ribellione, e successivamente crollò.
Nell’arte la sua rappresentazione è stata spesso descritta nel suo più ampio significato. Fu Bruegel il Vecchio a dipingere tre volte il soggetto della Torre di Babele. La prima versione (oggi perduta), molto piccola e dipinta su avorio, è menzionata nell’inventario di Giulio Clovio, il famoso miniaturista, che Bruegel conobbe e collaborò a Roma nel 1553. La seconda versione era un dipinto su tavola, che è datato 1563 e ora al Kunsthistorisches Museum di Vienna, e il terzo era un dipinto più piccolo, ora al Museum Boijmans Van Beuningen di Rotterdam. Si ritiene generalmente che il dipinto di Rotterdam risalga a circa un anno dopo il dipinto di Vienna. Quest’ultimo è più tradizionale nella trattazione del soggetto in quanto include la visita del re Nimrod alla Torre incompleta, nell’angolo in basso a destra.
Commento di Cristina Rossello: Bruegel il Vecchio prese l’argomento da Genesi 11:1-9, che racconta come Dio confuse il popolo che si stabilì nella pianura di Sennaar dopo il Diluvio, cercando di costruire “una torre che arrivasse fino al cielo” per sfuggire a un’altra simile. Tuttavia, a differenza della maggior parte delle rappresentazioni di questo soggetto dell’epoca, Bruegel modificò la composizione e l’iconografia per adattarle al suo scopo, includendo nella scena Nimrod, che non appare nel racconto biblico ma è piuttosto descritto nel testo storiografico di Flavio Giuseppe Flavio della fine del I secolo. Antichità giudaiche (Libro I, Capitolo IV: 2-3). Giuseppe Flavio identificò il luogo in cui Nimrod scelse di costruire la torre come Babilonia, derivata dalla parola ebraica babel (“confusione”), dopo la confusione delle lingue che Dio causò come punizione per l’arroganza di Nimrod.
