In occasione del 177° compleanno dell’artista Eva Gonzalès, la National Gallery di Londra ha acquisito La Psyché (Lo specchio a figura intera), 1869‒70 circa, di Eva Gonzalès (1849‒1883) grazie a tre generose donazioni in eredità da parte della signora Martha Doris Bailey, Miss Gillian Cleaver, la signora Sheila Mary Holmes e il National Gallery Trust.
Si tratta della prima acquisizione da parte della Galleria di un’opera della Gonzalès e della seconda acquisizione nell’anno del suo Bicentenario. “La Psyché” non è stata vista in pubblico da oltre settant’anni e si unisce solo a un altro suo dipinto in una collezione pubblica del Regno Unito, “The Donkey Ride”, circa 1880-2, al Bristol Museum and Art Gallery. La Gonzalès è la ventesima artista donna rappresentata nella Collezione della Galleria Nazionale, segnando un’aggiunta significativa. La storia della reputazione di Gonzalès, durante e dopo la sua vita, riflette alcune delle ragioni per cui le artiste non sono ben rappresentate nella Galleria Nazionale. Questi includono le minori opportunità offerte nella vita e la mancanza di interesse mostrata, consapevolmente o meno, per le opere di artiste da parte dei collezionisti dell’epoca e successivi, dalle cui acquisizioni è stata raccolta la collezione della National Gallery. Durante la sua vita Gonzalès fu un’artista affermata che espose più volte con successo al Salon ufficiale di Parigi. Fu l’unica allieva ufficiale di Edouard Manet (1832‒1883), con il quale studiò dal 1869. Gonzalès probabilmente dipinse “La Psyché” nello stesso periodo in cui Manet dipinse il suo ritratto, Eva Gonzalès (1870, Galleria Nazionale ). Quell’opera, nella collezione della Galleria, è stata il punto focale della recente mostra Discover Manet & Eva Gonzalès. Manet la presentò nell’improbabile abito da pittore di un abito bianco, ritoccando una natura morta floreale già incorniciata, tanto un’allegoria della pittura quanto un artista praticante. L’acquisizione di “La Psyché” continuerà il lavoro iniziato in quella mostra, fornendo un contrappeso alla presentazione di Gonzalès da parte di Manet come a metà tra una pittrice seria e la bellezza della società, mostrando le sue capacità di pittrice talentuosa e lodata a pieno titolo.
L’interesse per Eva Gonzalès è cresciuto negli ultimi anni. Nel 1990 è stato pubblicato un catalogo ragionato e le sue opere sono state incluse in mostre sulle donne impressioniste a Francoforte e San Francisco nel 2008, oltre alla mostra “Discover Manet & Eva Gonzalès” della National Gallery
“La Psyché” raffigura una stanza semplice contenente un divano, un quadro sul muro e uno specchio a figura intera, chiamato “une psyché” in francese. Una giovane donna si guarda allo specchio, afferrando un piccolo fiore rosso, l’unica macchia di colore brillante in questo dipinto tenue. Il suo vestito è reso in modo netto e il suo viso è delicatamente modellato nei toni del grigio marrone che si abbinano alla stampa sul muro. Questo sottile monocromo ricorda i primi lavori di Manet, ma sembra essere unico in quelli di Gonzalès. La modella è la sorella minore di Gonzalès, Jeanne, che posava regolarmente per Gonzalès. La scena domestica ristretta e la dipendenza dai membri della famiglia come soggetti dimostrano le difficoltà che affrontavano le pittrici dell’epoca rispetto ai loro colleghi uomini. Christopher Riopelle, curatore dei dipinti successivi al 1800 della National Gallery di Neil Westreich, afferma: “Sorprendentemente, questa importante riscoperta da parte di un artista che cattura una crescente attenzione internazionale si trova in una collezione privata britannica, invisibile al pubblico da più di settant’anni. Siamo entusiasti che sia arrivato alla National Gallery. Il mondo degli studi impressionisti e degli studi sulle artiste è, se non altro, ancora più eccitato.
Eva Gonzalès (1847–1883) era la figlia di Emmanuel Gonzalès (1815–1887), scrittore e drammaturgo, e Marie Céline Raguet (1823–1880), musicista e cantante. I suoi genitori tenevano serate a cui partecipavano importanti scrittori e artisti. Sebbene inizialmente insegnasse a casa, dall’inizio del 1866 studiò nello studio per sole donne gestito da Charles Chaplin (1825–1891), un artista noto per i suoi ritratti di donne dipinte in uno stile del XVIII secolo. Insolitamente avrebbe potuto studiare il modello di vita in una lezione speciale tenutasi la mattina presto. Nel febbraio 1869 Alfred Stevens (1823–1906) la presentò a Edouard Manet, che la accettò come sua unica allieva formale. Nell’estate di quell’anno, iniziò a realizzare il suo monumentale ritratto di Eva Gonzalès seduta al cavalletto, che espose al Salon del 1870. Gonzalès fece il suo debutto a questo Salon con tre opere, tra cui Il trombettiere (1869–70 , Musée de Gajac, Villeneuve-sur-Lot). Come Manet, Gonzalès continuò a esporre al Salon, compreso il suo capolavoro, Un palco agli italiani (1874 circa, museo d’Orsay) che, rifiutato nel 1874, fu esposto con grande successo nel 1879. Le lezioni con Manet furono interrotte da durante la guerra franco-prussiana e la Comune di Parigi (1870-1871), ma per tutti gli anni settanta dell’Ottocento Manet fece regolari visite domenicali allo studio di Gonzalès a casa dei suoi genitori, durante le quali il loro rapporto si sviluppò da insegnante e allievo in un dialogo su un piano più paritario. Sia Manet che Gonzalès morirono a poche settimane l’uno dall’altro, Gonzalès per un’embolia successiva alla nascita di suo figlio nella primavera del 1883. Al momento della sua morte prematura Gonzalès si era affermata come un’artista che eccelleva nei suoi ritratti della tranquilla vita borghese, spesso raffigurando la sorella minore Jeanne, anche lei artista. Gran parte del suo lavoro trattava argomenti simili a quelli degli impressionisti, ma si concentrava in particolare sulla vita di clausura condotta dalle donne della classe media in questo periodo, dalle visite alla modista alle passeggiate nel parco. Con le loro opportunità limitate, la vita e il lavoro delle artiste in questo periodo rispecchiavano la vita di coloro che rappresentavano. Gonzalès ha trattato questi soggetti con una pennellata aggraziata e fluida e una grande sensibilità del colore. Eccelleva in particolare nell’uso del pastello, una tecnica appresa durante il periodo con Chaplin e il cui uso quasi sicuramente influenzò quello di Manet.
Commento di Cristina Rossello: Sebbene Eva Gonzalès fosse conosciuta come pittrice impressionista, come Manet, non espose con gli impressionisti durante la sua vita ma preferì invece sottoporre le sue opere al tradizionale Salon di Parigi, che non vedeva favorevolmente l’impressionismo. Nonostante ciò si distinse, solo la sua morte prematura avvenuta a 36 anni per parto le tolse la scena. Le donazioni che hanno permesso alla National Gallery di Londra di acquistare il dipinto sono in tendenza con la collaborazione che si sta sempre più registrando tra collezionismo privato e musei per un preciso fine: la valorizzazione di un patrimonio culturale comune.