Il primo appello pubblico di Pierre de Coubertin per la rinascita dei Giochi Olimpici, fu pronunciato come discorso principale all’incontro annuale dell’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques nel 1892, più di diciotto mesi prima che Coubertin organizzasse il primo Comitato Olimpico Internazionale.
Al termine di un’analisi dettagliata della storia e dello stato attuale dello sport nella vita moderna, Coubertin proclamò coraggiosamente che era giunto il momento di reintrodurre il concetto delle antiche feste atletiche greche da lui tanto venerate – anzi, sosteneva che un mondo vacillante sull’orlo di un secolo nuovo e incerto, entrambi richiedevano e rendevano necessario un ritorno agli ideali olimpici: “Per quanto riguarda l’atletica in generale, non so quale sarà il suo destino, ma desidero attirare la vostra attenzione sul fatto importante che presenta due novità, questa volta nell’ambito di queste trasformazioni secolari. È democratica e internazionale La prima di queste caratteristiche ne garantirà il futuro: tutto ciò che non è democratico oggi non è più fattibile. La seconda invece ci apre prospettive inaspettate”.“Questo basta per incoraggiarmi a pensare ora alla seconda parte del mio programma. Spero che mi aiuterete come mi avete aiutato finora e che, con voi, potrò continuare e realizzare, sulla base adeguata alle condizioni della vita moderna, quest’opera grandiosa e benefica: la restaurazione dei Giochi Olimpici”.
Sorprendentemente, meno di quattro anni dopo aver piantato questo primo seme in una conferenza sportiva nazionale, Coubertin fu testimone dei Giochi della I Olimpiade, tenutasi allo Stadio Panatenaico e in altri luoghi intorno ad Atene e con 241 atleti provenienti da quattordici nazioni che gareggiarono in quarantatré eventi in tutto il mondo. nove sport. Scrivendo di Coubertin e della resurrezione dei Giochi Olimpici, John MacAloon dichiara che “nessuna istituzione moderna di pari significato deve così tanto a un solo uomo”.
Charles Pierre de Frédy, poi barone de Coubertin, nacque il primo giorno del 1863 da una famiglia aristocratica francese
Fu formato dalla sua educazione (l’Externat de la rue de Vienne dei gesuiti, l’École Spéciale Militaire de Saint-Cyr, la Faculte de Droit, l’École Libre des Sciences Politiques) e dai tempi tumultuosi della sua giovinezza (la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana, la Comune di Parigi e l’instaurazione della Terza Repubblica francese). Coubertin divenne un autore prolifico, pubblicando più di una dozzina di libri su una varietà di argomenti, ma il suo interesse principale era l’educazione e, in particolare, l’educazione fisica e il ruolo dello sport nello sviluppo del carattere.
Coubertin fu un incallito fondatore e membro di comitati sociali e società, tra cui il Comité pour la Propagation des Esercizi fisici, che gradualmente avanzò una preferenza per lo sport organizzato e competitivo piuttosto che per il semplice esercizio fisico. Nel 1890 co-fondò l’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques, che prese sotto il suo ombrello diverse organizzazioni precedenti. In collaborazione con l’USFSA, Coubertin fondò anche La Revue Athlétique, la prima rivista francese dedicata esclusivamente allo sport. Fu durante il secondo incontro annuale della USFSA che Coubertin decise di chiedere il rilancio dei Giochi Olimpici come competizione moderna e internazionale che potesse anche contribuire alla pace e alla comprensione nel mondo. Ritenendo che l’introduzione di questo grande progetto meritasse un contesto grandioso, Coubertin decise di far risalire la fondazione dell’USFSA a una delle sue organizzazioni predecessori, la Société de Courses à Pied, in modo da poter promuovere quello che era in realtà il secondo incontro annuale di l’USFSA come un “giubileo del quinto anniversario”. Nelle sue Mémoires olympiques (1931), Coubertin ammise che “abbiamo dato una festa di compleanno… e ‘scambiato i bambini'” (citato in MacAloon).
L’incontro annuale, sia il secondo che il quinto, era preceduto da tre giorni di ricevimenti e gare atletiche. Dopo l’assegnazione di vari premi letterari e di servizio, tre relatori si sono rivolti ai soci. Georges Bourdon tenne una conferenza sullo sport nell’antichità, Jean Jules Jusserand parlò dello sport nel Medioevo e Coubertin concluse l’evento con un discorso sullo sport nei tempi moderni.
Dopo la sua introduzione, Coubertin presenta la sua tesi in cinque sezioni numerate con numeri romani.
Il primo contiene una panoramica per nazione della storia e dello stato attuale dell’educazione fisica, concludendo la sezione concludendo che mentre può “sembrare che stia abbandonando lo sport per studiare questioni diplomatiche”, in realtà sta “semplicemente insistendo su quell’importante legge sociale, vale a dire che esiste una stretta correlazione tra lo stato d’animo, le ambizioni, le tendenze di un popolo e il modo in cui intende e organizza l’esercizio fisico nel proprio Paese”.
La seconda parte del discorso si concentra sul sistema di ginnastica fondato a Stoccolma da Pehr Henrik Ling e basato evidentemente su esercizi cinesi. “Passare dalla ginnastica tedesca a quella svedese”, scrive Coubertin, “significa ascoltare una sinfonia pastorale dopo una sinfonia eroica”. È interessante notare che in questa conferenza Coubertin attribuisce al pattinaggio sul ghiaccio più che al sistema di ginnastica Ling la “buona salute, il buon equilibrio tra mente e corpo [e il] temperamento tranquillo” degli svedesi (qualcosa che potrebbe aver ricordato quando i Giochi Olimpici Invernali furono fondati nel 1924, durante la sua presidenza del Comitato Olimpico Internazionale.)
L’indagine di Coubertin continua con una revisione, nella terza parte del suo testo, del posto dello sport nel mondo anglofono. Nel Regno Unito, e in particolare a Oxford e Cambridge, vide elementi del filellenismo che così informarono la sua visione dell’educazione fisica: “Nei giorni dei principali incontri [atletici], gli affari si fermano, gli uffici sono vuoti e c’è una tregua. come nell’Antica Grecia per applaudire i giovani al loro passaggio.” Gli Stati Uniti sono particolarmente apprezzati per il loro abbraccio allo sport ricreativo e per lo sviluppo di una stampa sportiva. E Coubertin scopre che l’influenza dell’atletica inglese appare anche in “Australia, nel Capo, in Giamaica, a Hong Kong [e] nelle Indie”.
Nel concludere questa sezione, Coubertin sostiene che questa nuova classe di atleti dilettanti aveva dimostrato che lo sforzo atletico non era più principalmente dominio dell’addestramento militare, ma si era evoluto in una ricerca dell’eccellenza individuale che aveva benefici personali e sociali.
Coubertin parla poi, nella sezione IV, della sua patria e del suo club di origine, attribuendo all’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques e a tutti i suoi membri, nel “quinto” anniversario della sua fondazione, il merito di aver unificato tutti coloro che volevano promuovere il ruolo di sport in Francia, in particolare le corse campestre, gli sport alpini e lo sport nazionale della scherma. Questa parte del discorso è molto più breve di quelle che l’hanno preceduta, quasi come se Coubertin non vedesse l’ora di arrivare alla conclusione e al suo straordinario annuncio.
Nell’apertura della quinta e ultima sezione del suo discorso, Coubertin si è concentrato sulla missione parrocchiale dell’USFSA, ma nel testo riveduto e definitivo amplia notevolmente la sua prospettiva con le parole citate più estesamente sopra: “Per quanto riguarda l’atletica in generale, non so quale sarà il suo destino, ma desidero attirare la vostra attenzione sul fatto importante che presenta due novità, questa volta nella serie di queste trasformazioni secolari… Cioè abbastanza per incoraggiarmi a pensare ora alla seconda parte del mio programma. Spero che mi aiuterete come mi avete aiutato finora e che, con voi, potrò continuare e realizzarmi, su una base adeguata al progetto. condizioni della vita moderna, quest’opera grandiosa e benefica: il ristabilimento dei Giochi Olimpici”.
Pierre de Coubertin ha permeato la sua visione dei Giochi Olimpici moderni con idee provenienti dal classicismo greco, dal paternalismo conservatore, da un’enfasi liberale sull’importanza del libero individualismo
Credeva che questo progetto tipicamente moderno, e la risintesi delle idee che lo sostenevano, avrebbero richiesto la creazione di una nuova organizzazione internazionale completamente indipendente. Come suggerisce lo storico dello sport Patrick Clastres, la visione di Coubertin respingeva il sogno socialista internazionale di un mondo senza guerre in favore del tentativo di “elaborare un codice internazionale basato su principi di arbitrato tra le nazioni, per educare i popoli insegnando loro la storia che non si limiti a la secca enumerazione dei nomi delle battaglie ma che dà conto del progresso dell’umanità, e di favorire gli scambi economici e culturali transfrontalieri” (citato in Gruneau).
Coubertin fu presidente del Comitato Olimpico Internazionale dal 1896 al 1925 e visse abbastanza da vedere dieci Giochi Olimpici (la sesta Olimpiade, prevista per Berlino nel 1916, fu cancellata a causa della prima guerra mondiale), ma la loro sopravvivenza dopo il grande successo dell’inaugurazione di Atene I giochi erano incerti. I Giochi di Parigi del 1900 e i Giochi di St. Louis del 1904 furono entrambi aggiunti alle Esposizioni Mondiali e fortemente oscurati da esse. I Giochi di Stoccolma del 1912 (dove Jim Thorpe vinse sia il pentathlon che il decathlon) rimisero in carreggiata il movimento olimpico e mantennero la promessa dei Giochi del 1896. “La meraviglia”, scrive John MacAloon, “è che durante questi 16 anni de Coubertin non si è arreso e i Giochi Olimpici non sono scomparsi, per essere ricordati solo come una curiosità fin de siècle. La più grande dimostrazione di prouesse di Pierre de Coubertin arrivò durante questi anni bui. Ancor più delle “nobili opere, degli esempi gloriosi e dei generosi sacrifici” che portarono ai Giochi di Atene, questi sforzi pazienti, perseveranti e poco eroici gli valsero il diritto al suo epiteto di Renovateur dei Giochi Olimpici in questo periodo testimoniarono eloquentemente il bisogno che il mondo moderno aveva, ed ha, di essi.”
La Grecia e i Giochi Olimpici – in particolare la prima iterazione dei Giochi moderni di Atene – mantennero una presa indissolubile su Coubertin fino alla fine della sua vita.
Secondo la sua volontà, dopo la sua morte avvenuta a Ginevra nel 1937, il suo cuore fu prelevato dal corpo e inviato in Grecia, dove fu sepolto ai piedi della collina di Crono ad Olimpia.
Commento di Cristina Rossello: Questo testo autografo del 1892 in cui il barone parlava per la prima volta di far rinascere i giochi olimpici greci rappresenta la nascita delle discipline moderne dello sport, dei giochi olimpici e degli ideali di Olimpia. La sua iniziativa fu importante per riaffermare il valore educativo dello sport perché attraverso di esso si concretizzavano i concetti di fratellanza e pace tra i popoli. Da qui il motto: “Citius, Altius, Fortius” in latino significa “più veloce, più in alto, più forte”.
Il manifesto di Coubertin è passato in asta nel 2018 da Sotheby’s con una stima di 700.000-1.000.000 di dollari ed è stato aggiudicato per 9 milioni.
