Il Monegasque Marine Species Care Center (CMSEM) è il cuore del nuovo sistema di azione e sensibilizzazione del Museo Oceanografico di Monaco (Francia), inaugurato nell’aprile 2019. Dimensionato per essere in grado di curare le tartarughe marine, consente anche di realizzare progetti su altre specie in via di estinzione, come cavallucci marini o grandi conchiglie di penna. Autorizzati a trattare queste specie protette, il lavoro viene svolto in collaborazione con veterinari speciali e le reti francesi ed europee di centri di cura. Inoltre, presenta interessanti opportunità di contribuire a programmi di studio relativi alla biologia di queste specie, al loro comportamento e al loro ambiente. E a tale riguardo nel 2020, è stato svolto Uno studio senza precedenti sulle popolazioni di cavallucci marini nelle acque monegasche.
Il Mediterraneo è popolato da due specie di cavallucci marini: l’ippocampo dal muso corto, Hippocampus hippocampus e l’ippocampo maculato, Hippocampus guttulatus. Questi cavallucci marini vivono in letti di posidonia o eelgrass così come in alghe o rocce, dalla superficie fino a oltre 50 metri di profondità. Secondo la Lista rossa IUCN delle specie minacciate nel Mediterraneo, il 15% delle specie di cavalluccio marino e pesce ago valutate sono state designate come quasi minacciate, il che significa che le loro popolazioni naturali stanno diminuendo e potrebbero arrivare fino all’estinzione se nessuna azione correttiva non migliora la situazione. Per esaminare più precisamente la situazione delle popolazioni di cavallucci marini nelle acque monegasche, la Fondazione Principe Alberto II ha unito le forze con l’Istituto Oceanografico di Monaco, aperto nella primavera del 2019, come estensione del Museo Oceanografico, il Centro Monegasco per la cura delle specie marine. Con il supporto tecnico dell’azienda Biotope (ufficio di progettazione ambientale) e uno specialista in cavallucci marini europei, Patrick Louisy (associazione Peau bleue), l’obiettivo è intraprendere nuove ricerche dedicate ai cavallucci marini, per determinarne la distribuzione, le dinamiche di popolazione e caratterizzare il loro habitat per valutare la necessità di misure di conservazione. Questi studi sono condotti in collaborazione con il Dipartimento dell’Ambiente del Governo del Principe, nell’ambito del monitoraggio della biodiversità marina.
Lo studio degli habitat, l’osservazione e il censimento dei cavallucci marini sono stati oggetto di un programma di scienze partecipative realizzato con i subacquei del Center for Underwater Exploration di Monaco. Durante l’estate sono state effettuate 10 immersioni, per un totale oltre centosessanta ore di ricerca subacquea. Questa è la prima volta per lo studio dei cavallucci marini a Monaco. Sono stati osservati molti diversi ambienti sottomarini e siamo stati in grado di osservare habitat generalmente adatti ai cavallucci marini. Tre cavallucci marini della stessa specie (Hippocampus guttulatus) sono stati osservati in ambienti diversi: su substrato naturale e in ambiente portuale. Quindi una popolazione di cavallucci marini, probabilmente non molto densa, sembra ben consolidata.
Questa campagna sul campo andrà ad integrare compilazione di osservazioni passate, per costituire il primo studio completo della popolazione di cavallucci marini sull’intera costa monegasca. Lo studio sarà ampliato da un confronto con la situazione in altri punti della costa mediterranea, studi genetici e un’analisi dell’habitat per determinare se, in relazione alla buona pratica internazionale, sia necessario prevedere un rafforzamento della popolazione di cavallucci marini in Monaco.
Commento di Cristina Rossello: “Una ricerca che contribuisce al prestigio del Museo Oceanografico di Monaco. Risulta sempre più strategico per un museo affiancare le attività di ricerca per valorizzare il patrimonio culturale e scientifico presente in un contesto territoriale. Svolgere un’attività scientifica – in questo caso sulle biodiversità marine – non può che contribuire a costruire un modello di interscambio di conoscenze utili al miglioramento e alla salvaguardia della vita di ogni essere vivente.”
