Il ritratto è esposto da pochi giorni nella Sala 44 della National Gallery insieme a opere di artisti come Cézanne, Monet, Renoir, e poi nell’ala Blavatnik recentemente nominata e rinnovata quando la National Portrait Gallery riaprirà nel 2023.
Per la prima volta dal suo acquisto alla National Gallery – dove sarà la prima opera di Tissot a entrare nella collezione – prima di recarsi alla National Portrait Gallery in vista della sua grande riapertura nel 2023. Il dipinto tornerà a la Galleria Nazionale nel 2024 in occasione del suo Bicentenario. Sebbene il ritratto di(1847-1920) non sia mai stato esposto durante la vita di Tissot, è diventato un’icona del movimento estetico della fine del XIX secolo. Si unisce a oltre sessanta opere di Tissot nella National Portrait Gallery’s Collection, la maggior parte delle quali sono stampe di cartoni animati della società pubblicate da “Vanity Fair” negli anni 1860 e 1870, così come il dipinto a olio del soldato ed esploratore Frederick Burnaby (1870). Il ritratto di Marsden irradia il fascino dell’epoca per la quale le opere di Tissot sono più note e testimonia l’influenza del pittore sull’arte britannica. A seguito di un divieto temporaneo di esportazione, posto sul dipinto nel giugno 2022, le due gallerie hanno potuto acquisire il ritratto grazie alla generosità di Sir Martyn Arbib e dei suoi figli, discendenti di Algernon Marsden.
La famiglia di Marsden era composta da imprenditori ebrei che erano risorti dalla povertà nell’East End di Londra grazie a una fortuna accumulata nel settore dell’abbigliamento confezionato. Piuttosto che unirsi all’azienda di famiglia, Marsden si stabilì come commerciante d’arte a Londra all’inizio degli anni ’70 dell’Ottocento. Il suo magnetismo personale attirò amici e conoscenti influenti, tra cui Tissot che era arrivato da poco a Londra dopo essere fuggito da Parigi in seguito alla Comune. Tissot divenne famoso come pittore del “beau monde” con opere abilmente eseguite che attirarono l’attenzione di una nuova classe di industriali e imprenditori, tra cui Marsden che acquistò e vendette il lavoro di Tissot e, nel 1877, gli commissionò di dipingere il suo ritratto. Eseguito nello studio dell’artista, il dipinto mostra Marsden al suo massimo successo, sdraiato su una poltrona di pelle in un interno lussuoso circondato da oggetti che indicano la sua ricchezza e il suo gusto sofisticato – solo quattro anni dopo avrebbe presentato istanza di fallimento per il primo di una serie di fallimenti .
Jacques Joseph (James) Tissot
Nato a Nantes, Jacques Joseph Tissot si trasferì a Parigi nel 1857 per frequentare l’École des Beaux-Arts, dove studiò con Jean-Hippolyte Flandrin (1809–1864) e Louis Lamothe (1822–1869), entrambi studenti di Auguste-Dominique Ingres . Già nel 1854 era conosciuto come “James”, un cambiamento probabilmente provocato dal suo interesse per tutto ciò che è inglese. Nel 1859 debutta al Salon di Parigi. Nel 1870–1 combatté nella guerra franco-prussiana e, dopo la Comune di Parigi, partì per Londra nel maggio 1871. Tissot dipinse ritratti della società e scene della vita cittadina moderna in uno stile estremamente raffinato e utilizzando una tecnica raffinata. Mentre a Londra ha lavorato per la rivista ‘Vanity Fair’. Molti dipinti di questo periodo rappresentavano la sua compagna, Kathleen Newton. Dopo la sua morte nel 1882 tornò a Parigi, dove continuò a dipingere donne in una serie intitolata “Donne di Parigi”, che espose in una grande mostra nel 1885. Quell’anno fece rivivere la sua fede cattolica, e da quel momento si dedicò alla pittura religiosa. Morì improvvisamente nel 1902 al castello di Buillon, la sua casa situata vicino alla regione francese del Giura.
Commento di Cristina Rossello: “Algernon Moses Marsden come ci viene tramandato dai critici del periodo, era un personaggio più colorato di quanto suggerisca il ritratto urbano di James Tissot. E forse fu proprio questa sfida di rappresentare la personalità della persona che rese il dipinto più interessante. Agnew acquistò il dipinto di Tissot, L’ultima sera (Guildhall Art Gallery, Londra) e lo vendette a Charles Gassiot (1826-1902), commerciante di vini e mecenate londinese, nel febbraio 1873, prima che fosse esposto alla mostra della Royal Academy che anno, per £ 1.000. Il primo grande successo di Tissot a Londra, Too Early (1873), fu acquistato da Agnew e venduto il 20 marzo 1873 (prima della sua esposizione alla Royal Academy) a Charles Gassiot per £ 1.155. The Ball on Shipboard di Tissot (c.1874), esposto alla Royal Academy, maggio-agosto 1874, fu acquistato quell’anno dalla galleria Agnew e venduto a Hilton Philipson (1834-1904), avvocato, proprietario di una miniera di carbone e collezionista d’arte vivente a Tynemouth. Una vera storia dove la passione del collezionismo prevale su tutto”.
L’opera: Jacques Joseph (James) Tissot, 1836-1902 “Ritratto di Algernon Moses Marsden”, 1877 Olio su tela 49,5 x 73,5 cm Acquistato congiuntamente dalla National Gallery e dalla National Portrait Gallery, con il generoso sostegno di Sir Martyn Arbib e dei suoi figli, 2022 Foto © The National Gallery, Londra
