Elisabeth Vigée Le Brun era un’artista francese nata il 16 aprile 1755. Vigée Le Brun contribuì al movimento neoclassico e morì il 30 marzo 1842.
Introduciamo una ricerca sulle donne nell’arte iniziando d Elisabeth Vigée. Grazia, eleganza e modi accoglienti, queste parole potrebbero facilmente descrivere le personalità ritratte nei ritratti di Elisabeth Louise Vigée Le Brun, come l’artista stessa. Normalmente un processo noioso, la reputazione di Vigée Le Brun come vivace conversatrice, oltre al suo talento evidentemente esperto come pittrice, erano significativi per una clientela che spesso temeva l’idea di farsi realizzare un ritratto. Il coinvolgimento attivo tra l’artista e il suo soggetto è evidente nel ritratto finito, poiché i suoi modelli appaiono rilassati e animati. Conquistò rapidamente la sua più famosa e fedele sostenitrice, nientemeno che la controversa regina di Francia, Maria Antonietta. Nelle sue mani, vediamo Maria Antonietta assumere i ruoli di regina, equestre, fashionista e madre: alcuni ritratti sono scandalosi mentre altri seguono il protocollo reale.
Madame Le Brun, come era comunemente conosciuta, era l’incarnazione della cultura aristocratica francese, che rimase un tratto chiave del suo stile e del suo successo durante il periodo di esilio autoimposto durante la Rivoluzione francese. In tutto, l’artista prodigiosa ha prodotto circa 800 dipinti con una lunga lista di mecenati reali che cercavano attivamente i suoi ritratti lusinghieri in tutta Europa. Sebbene i ritratti di Vigée Le Brun possano sembrare tradizionali non era timida nel rompere le norme stabilite nel genere. Ad esempio, i gesti di benvenuto e il sorriso leggermente a bocca aperta, come in segno di saluto, riscontrati in molti dei suoi ritratti, hanno suscitato molto scalpore al suo debutto. Ciò che all’inizio suscitò scandalo, tuttavia, divenne presto stile, poiché il piacevole naturalismo e il modo rilassato dei ritratti di Vigée Le Brun divennero immensamente popolari tra l’élite e marchio di fabbrica dello stile distintivo dell’artista.
ÉLISABETH VIGÉE LE BRUN, 1783
La fama di Vigée Le Brun fu assicurata nel 1778 quando fu chiamata a dipingere il suo primo ritratto della giovane regina Maria Antonietta. Da quel momento in poi, Vigée Le Brun divenne la ritrattista preferita della regina, realizzando nel decennio successivo 30 ritratti del sovrano che preferiva la moda al protocollo reale, causando spesso uno scandalo nel processo. Ad esempio, in più di un’occasione, la regina preferì un senso di autonomia nella sua rappresentazione rispetto ai sontuosi ornamenti della corte francese, indossando il semplice abbigliamento di un contadino (o la nozione di contadino della regina).
La cultura francese fu ampiamente influente in Europa durante il XVIII secolo. Mentre la sua posizione monarchica avrebbe messo in pericolo la vita di Vigée Le Brun nella Francia rivoluzionaria, era una risorsa per l’artista all’estero. Il suo stile ritrattistico altamente ricercato rappresentava l’apice della cultura aristocratica francese per i mecenati in Italia, Austria e, forse soprattutto, alla corte russa di Caterina la Grande, aumentando notevolmente il prestigio dell’artista.
ÉLISABETH VIGÉE LE BRUN, 1798
Commento di Cristina Rossello: La Vigée Le Brun per il suo modo di dipingere innovativo e informale suscitò spesso scandalo nel panorama artistico parigino. Quando presentò al Salon di Parigi un autoritratto di lei e sua figlia Julie sul viso compariva un leggero sorriso che lasciava intravedere i denti di Julie, una una scelta non convenzionale e controversa che andava contro le regole stabilite dall’accademia francese. Eppure un messaggio di grande efficacia e maestria (dipingere un sorriso aperto, che resti tale, non è così semplice). Così quando scoppiò la Rivoluzione nel temere di essere coinvolta e sopraffatta, soprattutto a causa dell’amicizia con la Regina, decise di allontanarsi e ricominciare una nuova vita. Lo fece in Italia, dove fu ammessa all’Accademia San Luca di Roma e all’Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo, che la ammisero perché le riconobbero notevoli capacità artistiche. La sua arte divenne così un’ eredità di tabù rotti tra quelli imposti alle donne e alle artiste di allora.
