I dieci anni dal 1560 al 1570 furono, politicamente, i più importanti della vita di Caterina. Furono testimoni delle prime tre guerre civili e della sua disperata lotta contro gli estremisti cattolici per l’indipendenza della corona, il mantenimento della pace e l’imposizione di una tolleranza limitata.
Nel 1561, con il sostegno dell’illustre cancelliere Michel de L’Hospital, iniziò cercando di propiziarsi i leader di entrambe le fazioni religiose, di attuare riforme ed economie con metodi inattaccabili tradizionali e di risolvere il conflitto religioso. La riconciliazione religiosa era lo scopo dei convocatori del colloquio di Poissy (settembre-novembre 1561). Caterina nominò una commissione mista di moderati che escogitò due formule di consumata ambiguità, con le quali speravano di risolvere la controversia fondamentale sull’Eucaristia. Forse il risultato più concreto di Caterina fu l’editto del gennaio 1562, che seguì il fallimento della riconciliazione. Ciò consentì ai calvinisti una convivenza autorizzata con garanzie specifiche. A differenza delle proposte di Poissy, l’editto era legge, che i protestanti accettarono e i cattolici respinsero. Questo rifiuto fu uno degli elementi fondamentali nello scoppio della guerra civile nel 1562, nella quale, come aveva previsto, Caterina cadde, politicamente, nelle grinfie degli estremisti, perché la corona cattolica poteva proteggere legalmente i suoi sudditi protestanti ma non poteva difenderli. Da allora in poi il problema della religione fu quello del potere, dell’ordine pubblico e dell’amministrazione.
Caterina pose fine alla prima guerra civile nel marzo 1563 con l’editto di Amboise, una versione attenuata dell’editto di gennaio.
Nell’agosto 1563 lo dichiarò maggiorenne nel Parlamento di Rouen e, dall’aprile 1564 al gennaio 1566, lo condusse in un itinerario maratona intorno alla Francia. Il suo scopo principale era quello di eseguire l’editto e, attraverso un incontro a Bayonne nel giugno 1565, cercare di rafforzare le relazioni pacifiche tra la corona e la Spagna e negoziare il matrimonio di Carlo con Elisabetta d’Austria. Durante il periodo 1564-68, Caterina non poté, per ragioni complesse, resistere al cardinale Lorena, statista dei Guisa, che provocò in gran parte la seconda e la terza guerra civile. Terminò rapidamente la seconda (settembre 1567-marzo 1568) con la pace di Longjumeau, un rinnovamento di Amboise. Ma non poté evitarne la revoca (agosto 1568), che preannunciava la terza guerra civile. Non fu la principale responsabile del più ampio Trattato di Saint-Germain (agosto 1570), ma riuscì a disonorare i Guise.
Per i due anni successivi la politica di Caterina fu quella della pace e della riconciliazione generale. Ciò prevedeva in termini di matrimonio di sua figlia Margherita con il giovane leader protestante, Enrico di Navarra (poi Enrico IV di Francia), e di alleanza con l’Inghilterra attraverso il matrimonio di suo figlio Enrico, duca d’Angiò, o, in sua mancanza , suo fratello minore François, duc d’Alençon, alla regina Elisabetta. La complessità della posizione di Caterina in questi anni non può essere spiegata brevemente. In una certa misura fu eclissata da Luigi di Nassau e da un gruppo di esuli fiamminghi e giovani protestanti che circondarono il re e lo esortarono a fare guerra alla Spagna nei Paesi Bassi, cosa a cui Caterina inevitabilmente resistette.
La questione della guerra o della pace nei Paesi Bassi era strettamente legata al massacro del giorno di San Bartolomeo a Parigi il 23-24 agosto 1572.
In questa occasione, a seguito di un fallito attentato contro la vita dell’ammiraglio Gaspard de Coligny, lui e molti dei suoi principali luogotenenti, insieme a diverse migliaia di ugonotti, furono uccisi. Caterina è stata tradizionalmente incolpata di questi eventi, che hanno quindi modellato l’interpretazione non solo della sua carriera successiva, ma spesso anche di quella precedente, dando vita al mito familiare della malvagia regina italiana. Ci sono due ragioni principali per questo. In primo luogo, dopo qualche esitazione e incoerenza, il Re si è assunto la responsabilità con una dichiarazione del 26 agosto al Parlamento di Parigi, e “la corona” è stata interpretata come Caterina. Il secondo motivo della tradizionale incriminazione di Caterina è l’opera degli opuscoli e il carattere polemico della storiografia dell’evento. È impossibile stabilire l’origine dell’assalto a Coligny, ma, in quanto membro della corte, della famiglia reale e del consiglio, Caterina fu tra coloro che sembrano aver autorizzato non il massacro in sé ma la morte dell’ammiraglio e dei suoi. principali seguaci. Questa e la successiva dichiarazione reale del 26 agosto si spiegano entrambe con il pericolo della situazione – dopo il fallito assalto a Coligny – in cui gli ugonotti infuriati avrebbero minacciato la corte di estinzione e il regno di guerra.
Dopo il massacro del giorno di San Bartolomeo, Caterina era più preoccupata per l’elezione degli Angioini al trono di Polonia (maggio 1573) che per il proseguimento della quarta guerra civile
Alla morte di Carlo IX, un anno dopo, assunse la reggenza con l’appoggio del Parlamento fino al ritorno dalla Polonia di Enrico III in agosto. Caterina riponeva grandi speranze nel suo favorito, Enrico, per la rigenerazione della Francia, cosa che desiderava, ma non senza dubbi simultanei, conoscendo la sua debolezza di carattere e la sua precedente sottomissione ai cattolici. Per queste ragioni Caterina non cercò né di dominare Enrico né di governare al suo posto, ma piuttosto permise che lui la sfruttasse e si sforzò con incessanti dolori di supplire alle sue carenze. Fino alla morte di Alençon nel 1584, gran parte della sua attenzione fu dedicata a frenare le sue pericolose ambizioni, che minacciavano nuovamente di coinvolgere la Francia nelle ostilità con la Spagna. Dopo il Trattato di Joinville (dicembre 1584) tra i Guisa e la Spagna, su ordine di Enrico, Caterina, sebbene gravemente malata, tornò a questa duplice minaccia. Ma dopo tre mesi di sforzi continui, per scongiurare una rottura pubblica tra la corona e i Guisa, fu costretta, dal Trattato di Nemours (luglio 1585), a impegnare il re a fare guerra agli ugonotti. Avendo fallito con i Guisa, la corona si rivolse a Navarra, il leader protestante che, in quanto erede presunto, aveva interesse alla conservazione del trono. Nel luglio 1586 Caterina intraprese l’arduo viaggio per vederlo a Saint-Brice vicino a Cognac. Ma non c’era nulla in cui Navarre potesse impegnarsi in sicurezza. Così, nonostante gli sforzi eroici della vecchiaia di Caterina, la Francia stava sprofondando nel caos quando lei morì a Blois otto mesi prima dell’assassinio di Enrico III. Tuttavia, la sua impresa finale fu quella di aver salvato il regno giusto il tempo necessario per assicurare la successione al Borbone Enrico IV, dal quale fu restaurata l’autorità reale.
Seconda puntata, la terza e ultima puntata è dedicata al massacro di San Bartolomeo e al ruolo che ebbe Caterina
Commento di Cristina Rossello: Immersa nelle guerre di religione tra cattolici e protestanti che sconvolsero la Francia del XVI secolo, Caterina cercò – così si narra – di portare avanti una politica di conciliazione e di tolleranza civile. Nonostante la sua ampia cultura, poiché parlava diverse lingue come italiano, francese e latino. Inoltre realizzò una biblioteca personale di 2.118 libri di argomenti più vari, dalla storia all’arte, dalla teologia all’astronomia, dalla medicina all’alchimia, da matematica e scienze a danza e musica, non fu sufficiente per non rendere la sua figura, ancora oggi, estremamente controversa tra mistero e immoralità.
