Sono sei i dipinti monumentali di Andrea Mantegna “I Trionfi di Cesare”, prestati dalla Collezione Reale da Sua Maestà il Re, che si possono ammirare alla National Gallery di Londra.
Il più grande capolavoro dell’artista rinascimentale è in mostra alla Galleria per un periodo di circa due anni, mentre la loro casa, la Galleria Mantegna all’Hampton Court Palace, è chiusa per lavori di manutenzione. Questo sarà il periodo più lungo in cui queste opere saranno esposte lontano dalla loro consueta sede all’Hampton Court Palace. Considerate tra le più belle realizzazioni dell’arte rinascimentale italiana, un totale di nove tele furono dipinte da Andrea Mantegna per la famiglia Gonzaga a Mantova, tra il 1485 e il 1506 circa. Insieme, i nove dipinti formano uno dei gruppi più grandi e ambiziosi di Dipinti del Rinascimento italiano fuori dall’Italia. Sono la rappresentazione pittorica più completa di un trionfo romano forse mai tentata. I “Trionfi” di Mantegna furono acquistati dal re Carlo I (1600‒1649) nel 1629, quando acquistò molti tesori della collezione Gonzaga. Subito dopo il loro arrivo in Inghilterra nel 1630, furono portati al Palazzo di Hampton Court, che rimase la loro casa per quasi 400 anni. I dipinti sono stati ospitati nella Galleria Mantegna nella Lower Orangery di Hampton Court Palace dagli anni ’20 e hanno lasciato il palazzo solo occasionalmente dall’inizio del XVII secolo. Nel 2022, Historic Royal Palaces ha chiuso la Galleria Mantegna per lavori di manutenzione programmata, la cui conclusione è prevista nel 2026. Durante il periodo di chiusura, sei dipinti saranno esposti alla National Gallery, mentre due rimarranno a Hampton Court e sono esposti negli appartamenti della Regina dall’aprile.
I Trionfi sono esposti in cornici appositamente progettate e realizzate dal Dipartimento Cornici della National Gallery. Altre opere di Mantegna dalla collezione della Galleria Nazionale: L’introduzione del culto di Cibele a Roma, Sansone e Dalila, Due donne esemplari dell’antichità e La Vergine col Bambino, la Maddalena e San Giovanni Battista sono esposte nelle immediate vicinanze nella Sala 5 mentre L’agonia nell’orto di Mantegna è esposta nella Sala 29. Andrea Mantegna fu uno degli artisti più celebri del XV secolo. Il suo straordinario talento fu riconosciuto dal marchese Ludovico Gonzaga di Mantova (1412–1478), che lo nominò suo artista di corte nel 1460. Il suo primo capolavoro mantovano, la “Camera Picta”, fu dipinto in un appartamento del Castello della città: un ciclo di affreschi comprendente vari ritratti della famiglia Gonzaga terminò intorno al 1474. Nel 1488 Mantegna fu chiamato da papa Innocenzo VIII a dipingere degli affreschi (oggi perduti) in una cappella Belvedere in Vaticano. Ritornato a Mantova nel 1490, Mantegna si concentrò sulle nove tele a tempera de “I Trionfi di Cesare”, che probabilmente aveva iniziato prima di partire per Roma. Queste composizioni fantasiose furono probabilmente commissionate dai successori del marchese Ludovico, Francesco Gonzaga (1466‒1519) e dalla nuova marchesa, la colta e intelligente Isabella d’Este, per il Palazzo San Sebastiano a Mantova.
I Trionfi mostrano l’antico sovrano romano Giulio Cesare (circa 102-44 a.C.) di ritorno dalle sue campagne militari di successo
I nove dipinti formano una sequenza raffigurante un unico corteo con Giulio Cesare portato su un carro che passa davanti a un arco trionfale. Lo precedono i soldati romani, gli alfieri, i musici e il bottino di guerra, che comprende armi, opere d’arte, oro e argento, prigionieri e animali. La processione non può essere collegata a una campagna particolare, ma Mantegna potrebbe aver consultato diversi scrittori, come Svetonio, Plutarco e Appiano, i quali scrissero descrizioni di trionfi, disponibili nel XV secolo in forma manoscritta o stampata. Si sarebbe ispirato anche alle antichità romane, in particolare agli archi e alle colonne monumentali. Considerata tra le opere più belle di Mantegna, “I Trionfi di Cesare” mostra superbamente il suo stile e la sua maestria. Avendo studiato le sculture in marmo antico come parte della sua formazione, Mantegna si ispirò fortemente all’arte dell’antichità classica e di conseguenza il pittore esercitò precisione nei contorni, privilegiando figure statuarie, atletiche e imponenti, che trasmettono energia, dinamismo e energia. I suoi tendaggi sono stretti e strettamente piegati, studiati (si ritiene) da modelli drappeggiati in carta e tessuti gommati sul posto. L’uso di colori forti per le figure in primo piano in contrasto con colori più tenui sullo sfondo aiuta a creare un senso di prospettiva, illusione ottica, movimento e drammaticità.
Commento di Cristina Rossello: I “Trionfi di Cesare” di Mantegna appartenevano alla collezione d’arte di Carlo I rinomata in tutta Europa. E qui ritroviamo non solo la straordinarietà delle opere ma anche il valore attribuito alla provenienza che in questo caso determina un ulteriore significato dell’ importanza storico-artistica.
