Per chi visita la Sicilia, Agrigento è una tappa obbligatoria per scoprire un po’ della sua grandiosa storia millenaria
È adagiata su un altopiano circondato da basse rupi che sovrasta la confluenza dei fiumi Drago (l’antica Hypsas) e San Biagio (Acragas) ed è dominato a nord da un crinale a cime gemelle. Agrigento era una ricca città antica fondata intorno al 581 a.C. da coloni greci provenienti da Gela. Fu governata dal 570 al 554 a.C. dal famigerato tiranno Falaride, che si diceva avesse fatto arrostire vivi uomini in un toro di bronzo, e raggiunse il suo apice nel 480 quando il tiranno Terone, in alleanza con Siracusa, vinse la decisiva battaglia di Imera sui Cartaginesi. Nel 470 la tirannia fu sostituita dalla democrazia. Agrigento diede i natali al filosofo-politico Empedocle. Sotto la tirannia fu un notevole centro artistico. La città fu neutrale nella lotta tra Atene e Siracusa ma fu devastata dai Cartaginesi nel 406 a.C., un disastro dal quale non si riprese mai veramente. Rifondata dal generale e statista greco Timoleonte nel 338, raggiunse una certa importanza locale all’inizio del III secolo a.C. ma fu saccheggiata dai Romani (262) e dai Cartaginesi (255) prima di cadere definitivamente nelle mani di Roma nel 210 a.C. Sotto il dominio romano la ricchezza agricola e lo sfruttamento delle vicine miniere di zolfo le assicurarono una modesta prosperità. Nella tarda antichità i suoi abitanti si ritirarono nella relativa sicurezza della città medievale collinare di Girgenti, il nucleo della moderna Agrigento. Occupata e colonizzata dai Saraceni nell’828, Girgenti fu conquistata nel 1087 dal conquistatore normanno della Sicilia, il conte Ruggero I, che vi istituì una sede vescovile latina.
La valle dei Templi
Il Tempio di Zeus, di fronte al quale sorgeva un enorme altare, era uno degli edifici dorici più grandi e originali; era ancora incompiuto nel 406 a.C. Le sue rovine furono estratte nel 1749-63 per costruire i moli di Porto Empedocle, e ora rimane molto poco. Il Santuario di Demetra e Persefone (precedentemente noto come Tempio di Castore e Polluce) è notevole per molti resti di edifici di culto arcaici. Ai piedi della rupe dove si trova il Tempio di Demetra, sottostante la Chiesa di San Biagio, si trova un santuario rupestre preellenico. Ci sono anche templi in rovina di Efesto e Asclepio (Aesculapius); la “tomba di Terone”, monumento funerario tardo ellenistico; e l’“Oratorio di Falaride”, un hērōon (“santuario eroico”) del I secolo d.C. adiacente alla chiesa di San Nicola del XIII secolo. A breve distanza a est di quest’ultima è stato scavato un quartiere considerevole della città greca e romana, ma, a parte estesi resti di acquedotti e cisterne, poco si sa dell’architettura civile e domestica greca. I cimiteri classici più antichi si trovano oltre le mura. Edifici degni di nota della città medievale e moderna includono la cattedrale del XIV secolo, le chiese di Santo Spirito e Santa Maria dei Greci del XIII secolo (resti sovrastanti di un tempio dorico), chiese e palazzi barocchi e il ricco museo archeologico. Tuttavia, l’edilizia abusiva e le frane hanno provocato danni ad alcuni monumenti locali.
Ma chi era Empedocle?
Empedocle (nacque intorno al 490 a.C., Acragas, Sicilia – morì nel 430, Peloponneso, Grecia), filosofo, statista, poeta, insegnante religioso e fisiologo greco. Solo secondo la leggenda, Empedocle era un sedicente dio che provocò la propria morte, come drammatizzato dal poeta inglese Matthew Arnold in “Empedocle sull’Etna”, gettandosi nel cratere vulcanico in cima all’Etna per convincere i seguaci della sua divinità. . Ai suoi contemporanei sembrava infatti più che un semplice mortale; Si ritiene che Aristotele lo abbia acclamato come l’inventore della retorica e Galeno lo considerasse il fondatore della medicina italiana. Lucrezio ammirava la sua poesia esametrica. Dei vari scritti a lui attribuiti non rimane nulla se non 400 versi del suo poema Peri physeōs (“Sulla natura”) e meno di 100 versi del suo poema Katharmoi (“Purificazioni”). Sebbene fortemente influenzato da Parmenide, che sottolineava l’unità di tutte le cose, Empedocle riteneva invece che tutta la materia fosse composta da quattro ingredienti essenziali, fuoco, aria, acqua e terra, e che nulla nasce o si distrugge se non che le cose sono semplicemente trasformati, a seconda del rapporto delle sostanze basiche, tra loro. Come Eraclito, credeva che due forze, Amore e Conflitto, interagissero per unire e separare le quattro sostanze. La lotta fa sì che ciascuno di questi elementi si ritragga dagli altri; L’amore li fa confondere. Il mondo reale è in una fase in cui nessuna delle due forze domina. All’inizio prevaleva l’Amore e tutte e quattro le sostanze erano mescolate insieme; durante la formazione del cosmo, il Conflitto entrò per separare l’aria, il fuoco, la terra e l’acqua l’uno dall’altro. Successivamente i quattro elementi furono nuovamente disposti in combinazioni parziali in determinati punti; sorgenti e vulcani, ad esempio, mostrano la presenza sia di acqua che di fuoco sulla Terra.
Commento di Cristina Rossello: La Valle dei Templi è un’area archeologica che risale al periodo della Magna Grecia e comprende i resti di sette templi in stile dorico: il Tempio di Zeus Olimpico, il Tempio della Concordia, il Tempio di Giunone, il Tempio di Eracle, il Tempio di Vulcano, il Tempio di Esculapio e il Tempio dei Dioscuri. L’area archeologica di Agrigento non poteva che essere patrimonio dell’Umanità UNESCO (dal 1997), un motivo in più di promozione culturale e motore di interesse turistico per tutto il mondo. Come non oltrepassare la porta verso le stelle, che dal tempo della Concordia porta dritto verso il sole?
In copertina: tempio della Concordia
